Introduction
Le changement climatique ne se limite pas à des phénomènes météorologiques extrêmes ou à la montée des océans. Il a des répercussions profondes sur la santé mentale, en particulier chez les jeunes des régions les plus touchées. Une étude récente menée à Madagascar révèle que les adolescents de cette région souffrent d’anxiété et de dépression liées à leurs craintes concernant l’avenir, exacerbées par les effets dévastateurs du changement climatique.
Une étude révélatrice
Publiée dans le Journal du changement climatique et de la santécette étude a été réalisée par des chercheurs du Trinity College Dublin, de l’University College London, de l’Université Queen Mary de Londres, de l’Université catholique de Madagascar et de CBM Global. Elle s’est concentrée sur les jeunes des zones rurales du sud de Madagascar, en particulier dans la région d’Androy, où les impacts du changement climatique sont particulièrement sévères.
Les chercheurs ont recueilli des données d’enquête auprès de 83 adolescents et ont mené des groupes de discussion avec 48 d’entre eux. Les résultats sont alarmants : les jeunes rapportent des niveaux extrêmement élevés d’anxiété et de dépression, souvent liés à des sentiments de désespoir face à un avenir incertain.
Les effets du changement climatique sur la santé mentale
Les adolescents de la région décrivent une réalité marquée par la famine, la peur et des conditions de vie précaires. Le Dr Nambinina Rasolomala, co-auteur de l’étude, souligne que « les adolescents parlent de famine, de peur et de futurs volés par la sécheresse et les tempêtes de sable ». Cette situation est aggravée par l’insécurité alimentaire, avec 90 % des ménages ayant manqué de nourriture au cours de l’année précédente.
Les jeunes se sentent souvent impuissants face à ces défis. Un adolescent a déclaré : « Je n’ai aucune idée de ce que je peux faire pour être heureux », tandis qu’un autre a exprimé son désespoir en disant : « La vie est une misère ». Ces témoignages illustrent l’impact psychologique dévastateur du changement climatique sur les jeunes générations.
Un problème de santé mentale
Le Dr Kristin Hadfield, auteur principal de l’étude, insiste sur le fait que le changement climatique ne doit pas être considéré uniquement comme un problème environnemental. « Nous avons constaté que les facteurs de stress climatique chroniques – pas seulement les événements météorologiques extrêmes – façonnent déjà la santé mentale des adolescents », explique-t-elle. Contrairement aux jeunes des pays à revenu élevé, qui s’inquiètent souvent des risques futurs, les adolescents de Madagascar vivent déjà les conséquences de cette crise.
Les voies d’impact
L’étude identifie trois principales voies par lesquelles le changement climatique affecte la santé mentale des adolescents :
- Perte des ressources des ménages : L’insécurité alimentaire et l’accès limité à l’eau exacerbent le stress et l’anxiété.
- Incertitude sur l’avenir : Les jeunes sont confrontés à un avenir incertain, ce qui alimente leur détresse psychologique.
- Perturbation des mécanismes d’adaptation : Les stratégies d’adaptation traditionnelles sont souvent inefficaces face aux changements rapides et imprévisibles du climat.
Un appel à l’action
Les résultats de cette étude soulignent l’urgence d’intégrer le soutien en santé mentale dans les efforts d’adaptation au changement climatique. Le professeur Isabelle Mareschal, co-auteur de l’étude, appelle à une reconnaissance accrue des effets psychologiques du changement climatique, en particulier dans les pays à revenu faible et intermédiaire.
« Nous espérons que ces résultats pourront aider à éclairer les interventions pour améliorer les résultats de la santé mentale, en mettant l’accent sur les jeunes dans les pays vulnérables », déclare-t-elle.
Conclusion
Le changement climatique est une réalité qui affecte non seulement l’environnement, mais aussi la santé mentale des jeunes générations. À Madagascar, les adolescents sont en première ligne de cette crise, confrontés à des défis qui dépassent leur capacité d’adaptation. Il est impératif que les décideurs politiques et les organisations internationales prennent des mesures pour soutenir ces jeunes, en intégrant des programmes de santé mentale dans les stratégies d’adaptation climatique. L’avenir de ces jeunes dépend de notre capacité à agir maintenant.
